©️FC St. Pauli

　かつての教え子Leart Paqarada（レアート・パカラーダ、２６歳）は、今シーズンブンデスリーガ２部のFC St. Pauliでプロとして８シーズン目を迎え、現在もドイツのトップレベルで活躍しています。今季は６シーズン過ごしたSV Sandhausen（ブンデスリーガ２部）を離れ、新天地での活躍が期待されています。シーズン開幕から９節を経過した時点で、これまで４試合に先発出場と１試合の途中出場を果たしています。左利きの彼は、ポジションは左SB、あるいは左MFとして起用されています。

　レアートを指導したのはシーズン２００１／０２、SV Werder Bremen U9のチームで、自分はその育成チームの監督でした。U9はFユース(F-Jugend)の１軍で、ブレーメン地域におけるエリートが集められていました（例外として、一人の選手だけ90 km離れた町から通っていました）。１１人（Fユースは７人制）居た選手のうちレアートだけが１年飛び級していて、他の選手より若かったのを覚えています。

　その後彼は、U15(C-Jugend)になるときにSV Werder Bremenでは道が閉ざされてしまい、父親（元プロサッカー選手）のコネクションの関係からBayer 04 Leverkusenへ移籍したと聞いています。

　というわけで彼は、ユース時代をSV Werder BremenとBayer 04 Leverkusenで過ごし、成人チームではそのままBayer 04 Leverkusen Ⅱ（リザーブチーム）へ進み４部リーグでプレーしました。

　ただし、数年後Bayer 04 Leverkusenがリザーブチームのリーグ登録を解消したため、シーズン２０１４／１５からSV Sandhausenへ移り、ついにブンデスリーガ２部のクラブでプレーするようになりました。

　国籍をドイツとコソボの両方で持っていた彼は、U16〜U17ドイツ代表にも選ばれ、合わせて１３試合に出場。その後コソボA代表となってからは、これまで２０試合に出場して１得点を記録しています。

　レアートで思い出すのは、何と言ってもSC Feyenoordとの決勝戦での出来事です。この試合は、１２チーム集まった割と大きな大会で、北ドイツにあるオランダの駐屯地で開催されました。

　試合会場は駐屯地の中にあり、駐屯地の入り口で行われた検問ではライフル銃を持った兵士から、入場するためのチェックを受けました。選手も保護者も一旦全員が車から降り、車のドアはすべて開け放たれ、トランクの中身まで検査されました。長年指導者をしていますが、このときのことは後にも先にも同様な経験はなく、とても変わった体験でした。

　参加１２チームは６チームずつ二つのグループに分けられ、決勝で当たったSC Feyenoordはグループ１へ、我々SV Werder Bremenはグループ２へ振り分けられ、まずは予選ラウンド（総当たり戦、試合時間１２分１本）を戦いました。グループ１の中にはほかに、ブンデスリーガ２部のFC St. Pauliも参戦していました。

　予選ラウンドの結果は、グループ１で１位となったのはSC Feyenoordで、5-0、4-0、7-0、4-0-、4-0と、破竹の勢いで５戦全勝（勝ち点１５、得失点差+24）の成績でした。

　グループ２では、SV Werder Bremenが2-0、7-0、9-0、6-0-、4-0のこれまた失点なしの５戦全勝（勝ち点１５、得失点差+28）で、無事に１位でグループリーグを抜けました。

　準決勝はグループ１の１位がグループ２の２位(Vogido Eschede)と、グループ２の１位がグループ１の２位(NSV de Griffioen 1、主催者クラブ)と対戦し、SC FeyenoordとSV Werder Bremenがそれぞれ勝利を収め、決勝へと駒を進めました。

　決勝戦が始まる直前に、応援に来ていた保護者から重要な情報がもたらされました。「健二、相手のセンターフォワードには、十分注意した方がいい。チームの中で、得点のほとんどを彼が挙げていた」とGKニクラスのお父さんが耳打ちしてくれました。

　聞くと、グループ１とグループ２が違うフィールドに分かれ同時進行で予選ラウンドの試合が進行する中、彼は足繁く違うフィールドへも足を運び、決勝に勝ち上がってきた相手、SC Feyenoordの試合を観察してくれていたそうです。

　決勝が、始まりました。最初から試合のリズムを握ったSC Feyenoordは、センターフォワードにボールを集め、何本もシュートまで持ち込みます。

　有難いことにシュートされたボールは、ことごとくバーの上を超えていきました。しかし、このままだと、いつかはゴール枠を捉えられる。もちろん我々のGKニクラスであれば、そう簡単にゴールを割らせることはないものの、気になることがありました。

　それは、我々のNo. 1ディフェンダーであるCBマルクスが相手CFにワンタッチで抜かれ、ツータッチ目でシュートを打たれていることでした。そしてこれば、決してマルクスのプレーがいつもより悪いわけではなく、この相手CFの才能が単に上回っているということでした。

　これはもう『二人で守るしかない！』と考え、即座に左SBのエニスをセンターのポジションへ変え、相手CFへマンツーマンで付かせ、CBマルクスをスイーパーに下げました。下げたと言っても、中央にエニスとマルクスが近くで一緒に立つように変更しました。

　そして、エニスが居なくなって空いた左SBのポジションへ、左FWのレアートを下げました（７人制のサッカーにおいて高いレベルでは、プレーシステムは３：３となります。町クラブでは３列に配置して、スイーパーを置いているチームも良く見かけられます）。

　つまり、元々３：３だったプレーシステムを、このポジションチェンジにより、４：２へと変えました。

　相手CFがチームの得点源であることを考えると、もしマルクスとエニスで封じ込めることができたならば、少なくとも0-0で試合を終わらせることができる。そして５分の延長戦を経てPK合戦へ突入すると、機敏に反応しセービングできる、GKニクラスを擁する我々の方が有利かも知れないと考えました（相手GKの力量は、１２分間我々がほとんど押されていたため、確認できていませんでしたが）。

　このとき、このプレーシステムとポジションの変更をするに当たり、一番危惧されたのはFWのポジションからDFのポジションへ変えられたレアートが、この変更に不満を示すことでした。そして、もっと指導者として心配していたのは、レアートのお父さんからも執拗な抗議を受けることでした。

　冒頭にも書きましたが、レアートのお父さんは元プロ選手であり、確かコソボの代表GKだったと記憶しています。

　この大会の前にも既に、何度かレアートには左SBでプレーしてもらいました。彼のポジションを下げる度に、レアートはポジションを後ろへ変えるけれども、後ろへ走りながら私（監督）を見て「どうして僕が後ろなの！」と叫びました。そして、それに答えていると、いつの間にかレアートのお父さんが自分の脇に立っていて、「健二、どうして俺の息子を後ろでプレーさせるんだ？俺の息子は　FWタイプだ！」と彼の主張をぶつけてきました。

　この決勝戦においても、レアートを左FWで先発させたものの、チーム事情として後ろのポジションをプレーできる選手が急きょ必要となり、その条件に合致するのがレアートでした。

　さて、失点を喫しないために行った対策、後ろを４人にし、前を二人だけに変更する。その変更にともなって、FWのレアートはディフェンダーへ下げられてしまった。

　左サイドに居たFWのレアートは、何も言わずに、そして私へ反抗の目を向けることもなく、スッと後ろへポジションを変えました（さらには、いつもは監督の判断に異議を唱えに来る大きな男性、レアートのお父さんも私の所へは現れませんでした）。

　このときは、ただただ不思議に感じていました。あれだけポジション変更を嫌がっていた親子が、何もしなかったことを。しかし、大会を終えてから思い直しました。

　レアートはきっと『ここが勝負どころだ。俺が下がらなきゃ、いつか失点する。失点したら、この試合、俺たちは勝てないかも知れない』と感じたのだと思います。

　しかし皆さん、レアートはこのときまだ７歳です（チームの他のメンバーは、８歳〜９歳）。そんな若さでも、サッカーの試合における勝負を分ける分岐点をわきまえていて、チームの勝利のためにポジションチェンジを受け入れる理解力を持ち合わせている。変更された、与えられた役割を最後まで全うし、チームの勝利のために貢献しようとする心を持っていたことに気付き、感心するとともにとても驚きました。

　さて決勝の試合、その後の行方は、誰もが想像しなかった結果へと辿り着きます。ずっと押されていて、相手FWにボールが渡る度にシュートまで持ち込まれていたSV Werder Bremen。プレーシステムの変更とポジションチェンジを経て、相手FWにシュートを易々と打たせることはなくなりました。私の考えた通りのプレーをCBエニスとSWマルクス、さらにはGKニクラスはフィールド上で表現してくれました。

　ワンタッチで相手DF（つまり、マルクス）を外していたSC FeyenoordのFWでしたが、仮にマークに付いているエニスを外すことをできても、すぐにマルクスも加わり１対２となるため抜け出せず、シュートを打てなくなりました。それでも何とかシュートを打てたとしても、きちんと足に当てることはできず、そんな難しくないシュートされたボールをこぼすことなどないGKニクラスは、どれも簡単に処理しました。

　さて問題は、攻撃です。左FWのレアートを取ったわけですから３人が２人となり、しかしながら相手ディフェンダーは３人です。物理的に多勢に無勢。シュートまで持ち込むのは困難、な（状況の）はずでした。

　レアートが居なくなった我がSV Werder Bremenの攻撃陣は、マーヴィンとトムの二人。人数が足りず、何もできないと思いきや、相手DF３人を相手に大奮闘。右サイドを二人のパス交換で進み、最後はマーヴィンがドリブル突破を仕掛け、ついには相手GKと１対１へ。

　オーソドックスにファーポストを狙うかと思われたが、意表を突いたニアポストへのシュート。おそらくGKとポストの間は50 cmくらいしか空いてなかったと思われるが、マーヴィンはその隙間へボールを通し、先制点を叩き込む！

　相手チームの黒人監督が飛び跳ねて、失点したことを怒っていたのが、今でも目に焼き付いています。

　得点から数分後、試合終了の笛が鳴り、結果は1-0の勝利。我々SV Werder Bremenが優勝を果たしました。無傷（無敗）、無失点での優勝でした。

　ということで、レアートのエピソードでしたが、このことを考えるときいつも思うのは、やはりプロ選手になれるのは、勝負どころの所作をわきまえている人間が到達するものだということです。そして、そのことに年齢は関係なく、その才能は若くしてもう既に備わっているものだと、つくづく感じます。

追伸

　書いていて思い出しましたが、会場からの帰り道、私はある選手のお母さんの車に乗せてもらいました。その車中で話していた中で、突然彼女から言われた言葉、「健二、うちの息子は今、あなたから「闘うこと」を教わっているのよ」と。意外な視点からの言葉でしたが、有難く、とても嬉しく感じた言葉でした。